Vaccin contre le cancer : aidez nos chercheurs à concevoir les traitements de demain
Ces dernières années, les immunothérapies ont permis des progrès spectaculaires dans le traitement de plusieurs cancers jusqu’ici incurables comme certains cancers du poumon, du rein ou le mélanome métastatique. Mais ces avancées ont aussi montré que des résistances à ces thérapies pouvaient se développer au fil du temps, limitant ainsi le bénéfice pour les patients.
Depuis 2013, l’équipe du docteur Sébastien Apcher, responsable d’une équipe de recherche Inserm au sein du laboratoire « Cancer, immunité et innovations thérapeutiques », s’est engagée dans la recherche de nouveaux moyens pour stimuler le système immunitaire et le mobiliser contre les cellules tumorales, dont les grandes avancées ouvrent la voie à un vaccin personnalisé contre le cancer.
Deux axes de recherche prometteurs pour accélérer l'innovation en immunothérapie
Parmi ces travaux, deux programmes pourront devenir une réalité pour des milliers de patients. Ces projets visent tous deux à stimuler le système immunitaire de patients adultes atteints d’un cancer du poumon ou d’un cancer colorectal métastatique mais aussi celui d’enfants touchés par le cancer.
1) Le vaccin peptidique
Les peptides sont des chaînes d’acides aminés spécifiques exprimées notamment par les tumeurs. L’équipe du docteur Sébastien Apcher a été l’une des premières au monde à observer le rôle très immunogène de peptides spécifiques non-conventionnels et à démontrer que leur présence favorisait une réponse immunitaire contre la tumeur. Le principe de cet axe de recherche est d’identifier les peptides spécifiques au cancer de chaque patient au moyen d’une biopsie. Ils seront ensuite amplifiés et réinjectés au patient afin de stimuler son système immunitaire.
Ces travaux produisent aujourd’hui des résultats prometteurs dans le cancer du côlon : l’équipe a d’ores et déjà découvert 3 peptides qui pourraient être de bons candidats pour un vaccin contre le cancer colorectal.
Par ailleurs l’équipe du Dr Sébastien Apcher oriente désormais ses recherches vers un vaccin à ARN messager. L’équipe a ainsi pour objectif de comparer l’efficacité du vaccin peptidique et du vaccin à ARN messager.
2) Le Ginkgo Biloba : une plante ancestrale pour stimuler le système immunitaire
Le ginkgo biloba, aussi appelé « Arbre de vie » est apparu il y a 300 millions d’années. Il s’agit de la seule espèce végétale à avoir survécu à la bombe atomique lancée sur Hiroshima.
L’équipe du docteur Sébastien Apcher a découvert une molécule issue du Ginkgo biloba, qui mobilise les défenses de l’organisme contre les cancer. L’équipe a démontré que cette molécule avait une action très efficace sur des modèles expérimentaux de tumeurs colorectales, du poumon et de mélanome. Les recherches doivent aujourd’hui se poursuivre pour évaluer la toxicité et la stabilité de ce composé naturel.
A terme, l’équipe souhaite parvenir à l’élaboration d’un vaccin à partir de composé naturels pour mobiliser les défenses de l’organisme.
Les travaux du Dr Apcher sur l’action du composé purifié du Ginkgo Biloba ont été publiés dans la prestigieuse revue Communications Biology et ont notamment prouvé les propriétés stimulantes sur le système immunitaire de ce composé, ouvrant dès lors la voie vers une nouvelle classe de médicaments immunostimulants. L’efficacité de ce composé a ainsi été démontrée comme stimulateur des cellules immunitaires face au cancer, et ce, avec une toxicité limitée.
Des recherches aux résultats prometteurs et reconnues internationalement
Reconnue comme jeune équipe prometteuse par l’Inserm et le CNRS, l’équipe a publié, depuis 2015, 3 articles dans des revues scientifiques prestigieuses et déposé 3 brevets : un sur un vaccin anti-cancéreux et deux sur des molécules qui pourront être utilisées dans un futur proche comme agents chimiothérapeutiques. Un nouveau brevet est actuellement en élaboration pour un dépôt en fin d’année et un nouvel article scientifique vient d’être soumis pour publication.
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Dr Sébastien Apcher,
RESPONSABLE D’UNE EQUIPE DE RECHERCHE INSERM AU SEIN DU LABORATOIRE « Cancer, immunité et innovations thérapeutiques »
"Il n’y a qu’en travaillant sur des concepts novateurs qu’on arrivera à éradiquer le cancer. Pour avancer, l’obstacle majeur est le financement. Nous n’arrivons pas à aller aussi vite que nous le voudrions. Nos projets sont très novateurs. Nous ne sommes pas nombreux dans le monde, seulement 4 équipes, à travailler sur ces nouveaux types de peptides tumoraux. Notre approche est donc très difficile à faire accepter auprès des agences nationales de financement qui veulent toujours plus de résultats avant de nous soutenir. Mais pour produire ces résultats, il nous faut des moyens ! Et pourtant, il n’y a qu’en travaillant sur des concepts novateurs qu’on arrivera à éradiquer le cancer. "
